黛博拉·蔻儿出生在英国，她的父母为了培养她的气质，让她从小学芭蕾舞，她也很爱跳舞，在她14岁时，父亲去世，那个时候家境一下子变得很窘迫，但她依旧没有放弃自己的梦想，依靠奖学金继续在伦敦学习芭蕾，后来成功成为一名芭蕾舞者并登台演出，但是不幸的是她所在的剧院在当时因战争被迫关闭，失业的她开始另谋出路。
由于气质出众，她被星探看重并签了5年的电影合同，在20岁时她因出演电影喜剧影片《芭芭拉上校》受到关注。她对于角色的驾驭能力还是很强的，不管是楚楚可怜的女孩还是女间谍，她都能扮演的很好。之后她又一人分饰三角，在《百战将军》中饰演了三位不同性格不同背景的女性，获得了超高的评价。而小有成就的她也早已定下了更高的目标，那就是去好莱坞发展。
1947年，26岁的黛博拉·蔻儿终于等到了机会，她出演的电影《黑水仙》在英国和美国都引起广泛关注，她也因此获得纽约影评人协会最佳女演员奖，并有好莱坞制片人对她抛出了橄榄枝，于是她便来到美国发展。
在美国她有幸和好莱坞当红的帅气男明星都有过合作，她和克拉克·盖博合作拍摄了《广告员》，并由此获得了奥斯卡金像奖最佳女主角奖提名，之后她还和罗伯特·泰勒合作拍摄了《暴君焚城录》，和马龙·白兰度合作拍摄了《恺撒大帝》，虽然咖位和曝光度都大大提升，但是公司为她量身打造了很多单一的名门淑媛的角色，她不想自己的角色出演受到限制，就是就和公司解约了。
为了转型她在电影《乱世忠魂》中饰演背叛军官丈夫的妻子，在剧中她是一个有趣又具有诱惑性的女性，凭借此角色她再次获得奥斯卡最佳女主角奖提名。
她一生中共获得过6次奥斯卡最佳女主角奖提名，除了上面提到的两部，还有《夕阳西下》、《国王与我》、《荒岛仙窟日月情》、《鸳鸯谱》、《夕阳西下》四部电影获提名奖，虽与影后擦肩而过，但有人曾形容她是“一位无可挑剔的，美丽而优雅的艺术家”。